Au IVe siècle de notre ère, le sage indien Patanjali a consigné cette sagesse ancestrale dans ses Yoga Sutras (fil conducteur), décrivant la pratique du yoga comme un chemin vers la libération de nos conditionnements intérieurs (moksha). Il décrit cette discipline en huit membres ou huit étapes, connus sous le nom d'Ashtanga Yoga. Ces huit « branches » sont une mosaïque de conseils subtils et de vérités universelles et montrent comment atteindre l’état de samâdhi (union spirituelle)  mêlant conscience et silence intérieur (méditation), où la pensée devient une mer calme reflet du cosmos ou du Divin Absolu (Brahman). 

Tel un jardin secret, les huit membres du yoga dévoilent une discipline intérieure complète, semblable aux branches d’un arbre où chaque élément s’unifie pour réaliser l'état de yoga : 

Yama (l'équilibre), niyama (les qualités), asana (l'assise), pranayama (la respiration fluide), pratyahara (le lâcher-prise), dharana (la concentration), dhyana (la méditation), et samadhi (libération et réalisation), comme autant de clés pour ouvrir la porte de la paix intérieure.

Les huit membres du yoga peuvent être regroupés en quatre grands axes, illustrant une progression essentielle pour atteindre l'objectif spirituel du yoga :

• I. Les fondamentaux 
• II. La préparation à la méditation 
• III. L'intériorisation 
• IV. L'éveil spirituel

I. Les fondamentaux 

1er membre (Yamas), l'équilibre extérieur :

Au cœur du yoga se trouve une démarche éthique silencieuse mais puissante, un code de conduite qui guide nos relations avec le monde exterieur. Ces principes, appelés Yamas, incarnent des valeurs universelles telles que : 

• Ahimsa, la non-violence, incarne un profond respect envers toute forme de vie. Elle encourage la paix intérieure et extérieure en rejetant toute violence, qu’elle soit physique, verbale ou mentale pour le bien de tous. 
• Satya, la vérité. L’engagement à vivre dans l’honnêteté et l’authenticité, en exprimant la vérité avec sincérité et intégrité. C’est la lumière qui dissipe l’obscurité des illusions, permettant une relation sincère avec soi-même et avec les autres.
• Asteya, la non-cupidité. Le respect de la propriété d’autrui et la pratique du contentement, en évitant tout désir ou tentative d’appropriation.  "Quand le désir de prendre disparaît, les joyaux apparaissent" dit le sage Pantajali, c'est-à-dire en acceptant simplement de ne pas avoir, de ne pas posséder pourrait nous révéler des beautés que nous ignorons en voulant les acquérir notamment en compromettant notre âme.
• Brahmacharya, la modération. L’équilibre dans la conduite et la consommation, en cultivant la maîtrise de soi et en évitant les excès. C’est vivre avec discipline et clarté, honorant la vitalité tout en lui donnant une orientation spirituelle.
• Aparigraha, l'absence d'attachement. Le principe du détachement, consiste à se libérer de toute dépendance, qu'elle soit matérielle ou relationnelle. C'est apprendre à apprécier l'essentiel vers un esprit léger, ouvert et libéré de tout poids inutile, de tout ce qui peut opprimer notre Moi universel.

2ème membre (Niyamas), les qualités intérieures :

Les Niyamas complètent la démarche des yamas en invitant à l’auto-discipline intérieure comme autant de phares qui illuminent le chemin de notre évolution intérieure : 

• Shausha évoque la pureté, la clarté. On peut associer Shausha à la qualité d'énergie ou qualité de  présence que nous réveillons lors de la pratique des postures contemporaines (hatha-yoga), des techniques de respiration (pranayama) et de la relaxation profonde.
• Santosha, le contentement. Santosha est bien plus qu’une simple acceptation passive de ce qui est. C’est un état de gratitude et de paix intérieure, une invitation à trouver la joie et la plénitude dans l’instant présent, quelles que soient les circonstances extérieures.
• Tapas, la volonté. Une pratique assidue et soutenue est au coeur de tout le yoga. Ce terme sanskrit se traduit souvent par "ardeur", "discipline" ou encore "austérité", mais il va bien au-delà de ces notions. Tapas est une force qui alimente notre volonté de transformation, en cultivant notre énergie et en concentrant notre attention.
• Svadhyaya, l'étude de la sagesse intérieure. Nous avançons dans la connaissance de nous-mêmes avec l'éclairage des textes anciens qui nous éclairent comme des joyaux qui reflètent la lumière éternelle, toujours présente. 
• Ishvarapranidhana, se tourner vers le divin. Le yoga place au cœur de toutes ses pratiques l'abandon et la confiance à une conscience et à dimension supérieure appelé "Ishvara" que l'on peut traduire par "Âme universelle", "Divinité" ou "plus grand que soi". En se connectant à cette dimension supérieure de soi, l’individu cherche à atteindre le véritable objectif du yoga : se libérer de ses conditionnements intérieurs afin d’accéder à une conscience plus vaste de lui-même. Ce processus lui permet de retrouver la véritable essence de son âme, en harmonie avec l’immense sagesse et l’énergie de l’univers.

II. Préparation à la méditation 

3ème membre (Asana), s'asseoir dans un espace heureux :

Asana revoie à une position assise à la fois stable et confortable pour mettre en place l'état contemplatif. À ses origines, le yoga se limitait à la posture de méditation, visant à accueillir le corps vers un espace heureux, tel un temple de stabilité favorisant le terrain du voyage intérieur par la pratique méditative.

Il est clair que la conception de la posture dépasse largement celle adoptée aujourd’hui par de nombreux professeurs et étudiants en yoga. Elle ne se réduit pas à un simple ensemble de postures propres au yoga moderne, mais représente plutôt une dimension ou une fonction portant une signification plus profonde.

4ème membre (Pranayama), respiration fluide et étirée :

La stabilité et le confort de l’assise évoqués précédemment, lorsqu’ils sont associés à une respiration douce, fluide et étirée, deviennent un véritable vecteur d’harmonie pour l’espace intérieur. Pranayama favorise la détente du corps et la clarté mentale, permettant de s’abandonner peu à peu au silence intérieur. Cette synergie entre le corps et la respiration consciente ouvre la voie à une expérience plus profonde.

III. L'intériorisation

Les cinquième, sixième et septième membres du yoga, s’inscrivent dans une progression naturelle et indissociable au sein de la pratique méditative. Chacun de ces membres incarne une progression essentielle dans l'élévation de l'esprit. Ils représentent des états d'intériorisation et d'approfondissement de la conscience, allant du retrait des sens (pratyahara), à la concentration ciblée (dharana), jusqu'à la méditation profonde (dhyana). Ensemble, ils illustrent un chemin évolutif vers l'unité intérieure, où la pratique devient de plus en plus intime, fluide et transcendante.

5ème membre (Pratyahara), le retrait des sens :

Ce cinquième membre s’appuie sur le troisième et le quatrième, l’asana et le pranayama. Le pratyahara, ou retrait des sens, consiste à lâcher-prise, établissant une passerelle essentielle vers la voie du détachement (vairagya). Le détachement  consiste ici à observer ses pensées sans s’y identifier.

6ème membre (Dharana), la concentration :

Dharana fait suite au cinquième membre, il invite à concentrer toute notre attention sur un seul objet, comme une lumière qui se dirige vers un point précis. En se laissant complètement immerger dans cet objet, mantra, divinité ou souffle, l'esprit atteint peu à peu la communion intérieure.

7ème membre, (Dhyana), la méditation :

De la concentration naît la méditation silencieuse, laissant désormais le silence intérieur instruire l'esprit du métitant et le guider vers l’unité fondamentale. Dans cet état méditatif, l'esprit s'harmonise avec son objet d'attention, devenant un avec ce qu’il contemple semblable à une rivière qui se joint lentement à l'océan.

IV. L'éveil spirituel

8ème membre (Samadhi), l’union avec le Divin :

Le "Samâdhi" désigne un état de méditation profonde dans lequel l’absorption totale est atteinte, entraînant la libération de l’égo et la fusion de l’esprit individuel avec la conscience universelle (Atman). C’est l’objectif ultime du yoga, où la goutte (le méditant) devient l’océan lui-même, se fondant dans l’infini (Brahman) et effaçant toute distinction entre le sujet et l’objet. Patanjali décrit le Samâdhi comme cet état où « toute activité mentale cesse, permettant à l’observateur de se fondre dans la vaste conscience où tout est Lumière ». Il s'agit de la libération (kaivalyamukti) et de l'ultime réalisation : celle de l'unité profonde entre l'âme individuelle et l'âme universelle, notre nature essentielle.

Conclusion. "La Divinité cachée"

À travers ses enseignements millénaires, le yoga se révèle donc comme un voyage sacré de l’âme vers l'absolu, une voie lumineuse qui guide chaque individu vers la plus haute paix. A l'image d'une étoile illuminant la nuit, il dévoile la Divinité cachée (notre vraie nature) qui réside au fond de chacun de nous, vers l’harmonie profonde et infinie qui unit tout ce qui existe.